Por que usa-se elif em vez de mais ifs em Python?

O elif só é executado quando o if correspondente é falso. Se você coloca um monte de ifs seguidos, todos vão ser executados (pelo menos o predicado).

Em outras palavras, quando você encadeia vários elifs, apenas um deles pode ser verdadeiro (ou apenas o primeiro verdadeiro é executado, e os demais são ignorados). Quando você usa vários ifs, um independe do outro.