Longino:
O plugin do Java não é diferente de nenhum outro plugin. Ou os browsers aceitam plugins, todos eles, ou nenhum. No segundo caso todas as plataformas que usam esse tipo de recurso serão prejudicadas, assim como Flash.
O que o Firefox fez foi bloquear por default versões que existem falhas. Isso é diferente de impedir o funcionamento do plugin.
A reportagem é um pouco mais detalhada.
Ela comenta o fato do atualizador do Java ser incômodo. Que muitas vezes ele diz que está “pronto para instalar” e, na hora do vamos ver, não está. Que várias vezes ele sugere a instalação de outros softwares (como o MacAfee ou toolbars) junto, ou deixa a telinha aberta para poder te mostrar propaganda.
Bem diferente do instalador do Flash, por exemplo, que é rápido e praticamente indolor.
A crítica é que enquanto o updater parecer um malware, os usuários não vão atualizar seus Javas como deveriam, e vão acabar barrados.
A reportagem também cita o fato do Java ter mais vulnerabilidades de segurança do que muitos outros plugins comuns, como o Flash Player.
Por fim, claro que a tendência é que os plugins com acesso a máquina do usuário praticamente sumam também.
Mas isso não elimina o fato de que a notícia tem impacto diretamente sobre os Java Applets.
Também acho que vai ser difícil eliminar completamente esse suporte. O Chrome, quando saiu, era muito restritivo em plugins e add-ons e acabou tendo que ceder em vários aspectos.